Populacja koni starszych jest obecnie większa niż kiedykolwiek wcześniej, a wiele z nich jest w stanie w dobrym zdrowiu dożyć nawet do trzydziestki.
Ten przyrost jest przede wszystkim efektem połączonych wysiłków lekarzy weterynarii, specjalistów żywieniowych i samych właścicieli, którzy starają się poszerzyć naszą wiedzę na temat specyficznych potrzeb koni starszych.
Naukowcy z Uniwersytetu w Liverpoolu poświęcili lata badań, by odkryć kluczowe fakty dotyczące koni starszych i opieki geriatrycznej. Wskazali oni na jeden istotny szczegół – większość właścicieli koni starszych uważa, że ich konie są zbyt chude, podczas gdy w rzeczywistości tak nie jest.
W jednym z badań poświęconych starszym koniom dr Joanne Ireland napisała: “Wśród przebadanych zwierząt 16% miało niedowagę, a ich ocena kondycji w skali 5-punktowej wynosiła 2, natomiast u 10% stwierdzono otyłość (ocena powyżej 3 na 5 punktów).” Ten fakt kontrastował z odpowiedziami właścicieli, którzy w 23% przypadków uznali swoje zwierzęta za zbyt chude, podczas gdy jedynie 3% z nich zostało przez właścicieli ocenione jako otyłe. Warto zauważyć, że w niektórych krajach funkcjonuje system oceny kondycji w skali 0—5, gdzie 0 to zwierzę wyniszczone, a 5 oznacza otyłość.
U wielu starszych koni dochodzi do utraty masy mięśniowej górnej linii, a ich kręgosłup zaczyna wystawać, przez co wyglądają, jakby chudły. Jednakże ważne jest też, by właściciele koni zauważyli, że otyłość wśród koni jest tak samo istotnym problemem, jak wśród ludzi.
Ważne jest, byśmy umieli precyzyjnie szacować wagę lub oceniać kondycję naszych koni za pomocą skali punktowej po to, by wiedzieć czy nasz koń rzeczywiście już jest zbyt chudy lub zaczyna chudnąć.
Skoro utrata masy jest problemem realnym, a nie wyimaginowanym, to co może zrobić właściciel takiego konia? Rozsądnym rozwiązaniem jest zwiększenie dawki siana lub dodatek oleju lnianego do paszy. Inną opcją jest zmniejszenie dawki siana, ale dodanie w zamian bardziej lekkostrawnych pasz treściwych.
Naukowcy stawiają hipotezę, że żywienie starszych koni wyłącznie dobrymi paszami objętościowymi, które miałyby zaspokoić wysokie zapotrzebowanie energetyczne seniorów, może być strategią z góry skazaną na porażkę. Według specjalistów żywieniowych zajmujących się tą grupą wiekową, żywienie średniej jakości paszą objętościową z dodatkiem oleju często nie wystarczy. Pomimo tego, że konie jako gatunek są genetycznie przystosowane do utrzymywania kondycji nawet na paszy słabej jakości, to ta zasada na ogół nie działa w przypadku starszych koni.
Aby zwiększyć dawkę składników odżywczych w diecie starszego konia, warto spróbować następujących sposobów:
- Podawać siano o wysokiej wartości odżywczej w ilości równej minimum 1,5% masy ciała konia.
- Podawać zawierającą łatwostrawne włókno paszę przeznaczoną specjalnie dla koni starszych, na przykład wysłodki buraczane w ilości min. 0,5% masy ciała konia.
- Karmić starszego konia częściej, podając minimum trzy posiłki dziennie.
- Skonsultować się z lekarzem weterynarii lub specjalistą żywienia koni, by upewnić się, że koń jest zdrowy, a wszystkie jego potrzeby żywieniowe są właściwie zaspokojone.
Warto też na czas karmienia oddzielać starsze konie od stada, jeśli zachodzi taka konieczność. Końscy seniorzy często są odganiani od paszy przez inne konie, a do tego na ogół nie są tak entuzjastycznie nastawieni do jedzenia jak wtedy, gdy byli młodsi.
